Keine andere Wahl auf der Welt wird mit so viel Spannung verfolgt, wie die um die Präsidentschaft in den Vereinigten Staaten von Amerika, die alle vier Jahre durchgeführt wird. Nicht nur, weil es sich um das mächtigste Amt der Welt handelt, sondern weil sie sich auf teils jahrhundertealte Traditionen bezieht.
Wer darf wählen?
Jeder Staatsbürger, der das 18. Lebensjahr vollendet hat und seinen Wohnsitz auf dem Festland, in Alaska oder auf Hawaii hat. Ausgenommen davon sind in fast allen Bundesstaaten die in einem Gefängnis einsitzenden Häftlinge, in manchen Staaten auch noch in der Folgezeit. Alle Wahlberechtigten- und -willigen habe sich dafür vorher registrieren zu lassen, da in den USA keine Meldepflicht existiert. Selbstverständlich ist dies nur in einem Bundesstaat erlaubt, Verstöße dagegen werden mit Geld- oder Haftstrafe geahndet. Briefwahlen sind in den einzelnen Staaten unterschiedlich geregelt, aber auch nicht die gängige Praxis. In manchen Bundesstaaten ist es möglich, schon bis zu einem Monat im Voraus die Stimme abzugeben.
Die Vorwahlen
Ab Ende Januar des Wahljahres laufen die Vorwahlen der Parteien oder nur einer Partei an, je nachdem, ob sich ein amtierender Präsident einer Wiederwahl stellt. Die Entscheidung, welcher Kandidat ins Rennen geht, wird im Sommer auf einem Parteitag entschieden, sollte sich noch kein klarer Kandidat herauskristallisiert haben.
Der eigentliche Wahltag
Dieser findet immer am ersten Dienstag im November statt. November deshalb, weil die Bauern mit ihrer Ernte fertig sind und früher alle anderen Tage der Woche durch verschiedenen Aktivitäten nicht in Frage kamen.
Die Wahl gibt es zwischen der Demokratischen und der Republikanischen Partei. Dabei werden Wahlmänner gewählt. Die Partei mit den meisten Stimmanteilen erhält alle Wahlmänner nach dem Prinzip The winner takes it all. Die Anzahl der zu vergebenden Wahlmännerstimmen richtet sich nach der Einwohnerzahl eines Bundesstaates.
Diese wählen dann offiziell Anfang Januar den Präsidenten, der dann am 20. Januar vereidigt wird und sein Amt übernimmt.